Virginie occidentale

Des kits solaires portables produits en Virginie occidentale, capables de recharger des téléphones portables, apportent de la lumière aux familles d'une Ukraine déchirée par la guerre.

New Vision Renewable Energy, dans le comté de Barbour, a débuté en tant qu'organisation de développement communautaire chrétienne, proposant une formation professionnelle aux jeunes adultes et aux jeunes à risque.

« Nous pensons qu'une seule action peut faire une différence dans la communauté et qu'une action collective peut avoir un impact considérable sur le monde », a déclaré Ruston Seaman, président et chef de la direction de New Vision Renewable Energy.

Situé dans la communauté accidentée de Chestnut Ridge à Philippes, leur siège social est connu sous le nom d'« épicentre ». Créée dans un souci de durabilité, New Vision est devenue au fil des années une organisation internationale aidant les personnes vivant sans électricité.

Histoire de la nouvelle vision des énergies renouvelables

Cofondée par John Prusa, né dans l'ex-Tchécoslovaquie, l'organisation à but non lucratif promeut les énergies solaires et renouvelables. Depuis 2011, elle envoie ses unités solaires portables Ray of Life dans les pays en développement.

L'amitié de Prusa avec le président-directeur général de New Vision, Ruston Seaman, remonte à loin. Les deux hommes se sont rencontrés à Philippes, où Seaman joue le double rôle de pasteur de l'église de la Chapelle du Peuple.

Peu avant la mort de Prusa en début d'année, il avait tourné son attention vers l'Ukraine, où les tirs de roquettes et de missiles pleuvent quotidiennement, détruisant le réseau électrique. Le barrage a laissé des millions de familles déplacées survivre dans des sous-sols, sans électricité, sans lumière ni chauffage.

L’Ukraine constituait un lien immédiat pour Prusa, dont la famille avait souffert sous les assauts de l’agression russe lors du printemps de Prague 1968.

« Il est devenu réfugié et est venu en Amérique et a vécu à Philippes. Tout son voyage était lié aux Russes et au renversement de son propre pays », a déclaré Seaman. «Son père était pasteur baptiste lorsque les Russes ont renversé la Tchécoslovaquie.»

Ingénieur électricien de profession, Prusa a très tôt maîtrisé l’art de se contenter de peu.

"Le père de John a été jeté en prison et, lorsqu'il était enfant, il est devenu désespérément pauvre, mais il prenait aussi les objets cassés et les réparait", a déclaré Seaman.

Pendant des années, Prusa, propriétaire de brevets européens, a alimenté ses véhicules avec de l'huile de cuisine, refusant de payer l'essence.

C’est cette indépendance énergétique qui a guidé la conception par Prusa de l’unité solaire Ray of Life – un kit autonome de quatre livres équipé d’un chargeur de téléphone.

Le centre scientifique et technologique John et Kathy Prusa a été financé par la Peoples Chapel Church et c'est là que la première unité solaire a été construite.

"C'est donc notre centre polyvalent où nous menons une grande partie de nos opérations", a déclaré Seaman. « Nous descendons au coin de la rue, là où nous fabriquons des lumières. Nous produisons environ 40 pour cent de toute notre électricité dans notre centre communautaire.

À l’intérieur, des éléments lumineux et des autocollants du drapeau ukrainien bordent un long établi en bois attendant d’être assemblés.

"Nous entrons donc dans un tout nouvel atelier que nous avons construit pour ce produit particulièrement nécessaire, et il est dédié à John et Kathy Prusa", a déclaré Seaman. "Ce sont les scientifiques du renouvelable qui nous ont aidés."

Vers le milieu de l'atelier, Seaman montre une photo sur le mur, la nostalgie inscrite sur son visage alors qu'il parle de son ancien ami et mentor.

"Voici John Prusa, c'est lui qui nous a en quelque sorte donné notre formation initiale, et donc ces quatre lumières que nous allons fabriquer aujourd'hui iront lors du prochain voyage en Ukraine", a déclaré Seaman. "Chacun des membres de notre personnel pourra attribuer quelque chose qu'il a appris à réaliser."

Unités solaires Ray Of Life

L'unité Ray of Life comprend quatre composants de base : un panneau solaire, des batteries lithium-ion, trois bandes lumineuses LED et le boîtier. La société internationale 3M, connue entre autres pour ses rubans adhésifs, a aidé à choisir le papier réfléchissant sur lequel les brins de LED se fixent dans le cadre de la conception du panneau.

« Je pense que l’Ukraine est semblable à la Virginie occidentale », a déclaré Seaman. « Nous ne sommes pas le meilleur État solaire au monde, mais nous avons conçu notre éclairage de manière à ce qu'il offre un minimum de cinq heures de lumière chaque nuit. Si la semaine est nuageuse, vous devenez un peu plus prudent quant à la quantité de lumière que vous utilisez chaque jour.