L'Ukrainienne Yaroslava Mahuchikh remporte l'or pour clôturer les championnats sur piste

BUDAPEST, Hongrie -- La guerre entre la Russie et l'Ukraine pèse aujourd'hui autant sur le monde olympique que partout ailleurs. Il était donc peut-être approprié que la dernière personne en lice pour la dernière épreuve de la dernière journée des championnats du monde d'athlétisme soit originaire d'Ukraine.

Et c'était peut-être parfait que Yaroslava Mahuchikh ait clôturé cet événement avec une médaille d'or accrochée à son cou.

La meilleure sauteure en hauteur d'Ukraine, symbole d'espoir pour son pays déchiré par la guerre et de défi pour ceux qui voudraient le voir ruiné, a remporté un championnat dimanche. Elle a sauté 2,01 mètres (6 pieds et 7 pouces) pour clôturer une soirée captivante sur la piste – et sur le terrain.

"Enfin, j'ai ma médaille d'or", a-t-elle déclaré à propos du premier titre mondial remporté par son pays depuis 2013, lorsque la compétition s'était déroulée à Moscou. "Et c'est vraiment très important pour mon pays en ce moment."

Le dernier saut de Mahuchikh de la soirée a eu lieu quelques secondes seulement après que la championne des haies Femke Bol des Pays-Bas, qui est tombée et a coûté une médaille à son pays à la fin du relais mixte 4x400 lors de la soirée d'ouverture, a surmonté un déficit de 20 mètres avec environ 80 à parcourir. donner aux Néerlandaises la victoire dans la version féminine de la course.

Regarder Bol faire rouler un coureur britannique, puis un coureur jamaïcain, puis franchir la ligne d'arrivée en tête, a été l'une des 20 secondes les plus excitantes des neuf jours de compétition.

Mais rien de comparable au théâtre que Mahuchikh a présenté au cours de ses deux heures sur scène à Budapest, à seulement un court vol d'avion de Kiev, la capitale ukrainienne. Sa présence ici témoigne de son courage, de sa persévérance et de l'aide qu'elle a reçue de partout.

Elle a été contrainte de quitter rapidement sa ville natale de Dnipro lorsque la guerre a éclaté. Elle a déclaré avoir vu des obus d'artillerie pleuvoir alors qu'elle partait en voiture.

Elle a suivi sa formation en Allemagne et, plus récemment, en Belgique, où vivent également sa mère, sa sœur et sa nièce. Son père reste à Dnipro. Sa grand-mère est décédée en février en Ukraine.

Elle n'est rentrée qu'une seule fois – au début de cette année – et espère y retourner une fois la saison d'athlétisme terminée. Dnipro était relativement sûr au début des combats, mais il est depuis devenu une cible de la guerre.

"C'est vraiment difficile mentalement", dit la jeune femme de 21 ans, portant un eye-liner du même bleu et jaune que le drapeau de son pays. "Mais j'ai un grand soutien de la part de mon entraîneur, de mes fans, de mes amis. Ils me disent que vous représentez notre pays et que vous reviendrez vers nous."

Mahuchikh était l'un des 29 athlètes ukrainiens qualifiés cette semaine pour les Mondiaux en Hongrie où, samedi soir, le stade était baigné de lumière jaune et bleue. Il s'agissait de la première médaille d'or pour l'Ukraine et de la deuxième médaille au classement général, s'ajoutant à l'argent remporté par Maryna Bekh-Romanchuk deux nuits plus tôt au triple saut.

La Russie et la Biélorussie sont toutes deux exclues des grandes épreuves d'athlétisme, une décision prise par le président de World Athletics, Sebastian Coe, dont le sport est l'un des rares à avoir adopté une position aussi stricte à l'égard des Russes.

"Oh, ça m'étouffe", a déclaré Coe à propos du fait que les athlètes ukrainiens ont été déplacés, à la recherche d'un endroit où s'entraîner et vivre, au cours des 18 derniers mois. "Je ne peux pas imaginer ce que cela doit être pour les athlètes ukrainiens de faire face à ce paysage."

Mahuchikh a scellé sa victoire après avoir sauté 2 centimètres plus haut que l'Australienne Eleanor Patterson, qui l'avait battue l'année dernière aux championnats du monde à Eugene, dans l'Oregon. Une fois la médaille d'or assurée, Mahuchikh a placé la barre à 2,07 pour tenter d'établir un record personnel.

Après avoir raté deux fois, elle a attendu la fin de la remontée de Bol pour tenter sa dernière tentative. Alors que Bol et ses coéquipières célébraient dans un tas de chiens sur la piste, Mahuchikh n'a pas réussi à se dégager.

C'était quand même une victoire, et quelques instants plus tard, elle souriait, brandissant le drapeau de son pays et attendant sa médaille. Son histoire pourrait être parmi les plus poignantes l'année prochaine aux Jeux olympiques de Paris, où certains sports envisagent d'autoriser les Russes à participer, mais pas l'athlétisme.